NASA планировала в 2028 году доставить на Землю образцы марсианского грунта, собранные марсоходом Perseverance. Однако последний обзор параметров миссии привел ученых к выводу о необходимости увеличения финансирования почти в 2 раза и перенести срок на 2030 год.
С 2021 года на красной планете работает марсоход Perseverance. Одна из его задач — собрать грунт в районе кратера Езеро. Часть образцов аппарат хранит в бортовом отсеке, а другую оставляет на поверхности планеты на случай форс-мажора. Образцы грунта NASA планировала вернуть на Землю в ходе операции Mars sample return, намеченной на 2028 год.
Миссия предполагает отправку к Марсу посадочного модуля. В этот модуль марсоход Perseverance должен будет загрузить собранные образцы.
В случае, если по каким-то причинам ровер не сможет справиться с задачей, образцы грунта, оставленные марсоходом в определенных точках, должны будут собрать два дрона. После этого из посадочного модуля с пробами должна стартовать небольшая ракета Mars Ascent Vehicle (которую в настоящий момент разрабатывает компания Lockheed Martin).
Впоследствии ракета будет выведена на орбиту, где ее подхватит орбитальный аппарат Европейского космического агентства и вместе с образцами грунта они полетят на Землю. Все это мероприятие займет примерно 5 лет. Таков был план NASA. По изначальным расчетам вся эта операция потребует вложения 4.4 млрд долларов.
Бывший заместитель директора Центра по науке и технологиям в Центре космических полетов имени Годдарда НASA — Орландо Фигероа провел независимый обзор плана агентства и пришел в выводу, что в нынешнем виде реализация данной программы абсолютно невозможна. Для успеха необходимо увеличить сумму вложений в проект до 8-11 млрд долларов.
При подобном раскладе аппарат для забора образцов марсианского грунта сможет отправится с Земли в сторону красной планеты в 2030 году. В отчете предлагается сократить количество используемых дронов типа Ingenuity с двух до одного.
В настоящее время Китай готовит аналогичную программу Тяньвэнь-3, которая запланирована на 2028-2030 годы.
