Зонд Psyche (Психея), запущенный в октябре 2023, года направляется к потенциально богатому металлами астероиду (16) Psyche, который находится между Марсом и Юпитером. Из-за сложной траектории полета космический аппарат достигнет цели только к 2029 году. Несмотря на столь долгий срок, ученые уже приступили к тестированию различных система зонда и недавно в работу включились камеры. С помощью них удалось получить изображения созвездия Рыбы.
Зонд Psyche был запущен в октябре 2023 года при помощи ракеты Falcon Heavy. Аппарат должен изучить необычный астероид (16) Psyche, но прежде — совершить гравитационный маневр, обогнув Марс, в результате чего общая протяженность маршрута составит 3.6 млрд километров. В результате приступить к изучению астероида аппарат сможет только в 2029 году.
Астероид (16) Psyche представляет большой интерес для ученых из-за своего состава. Предварительный анализ астероида позволил предположить, что небесное тело состоит из металлических сплавов, включающих никель. Если это предположение подтвердится, то в таком случае стоимость (16) Psyche может достигать 7-10 квинтиллионов (1 квинтиллион – это миллиард миллиардов) долларов, что является больше чем сумма всех экономик Земли в 10 000 раз.
Впрочем, доставить астроид поближе к Земле или начать добывать его ресурсы вдали от Земли пока что невозможно и поэтому он интересует ученых больше в научных целях. Возможно (16) Psyche представляет из себя ядро несформированной планеты. Изучив его, можно будет лучше понять процесс формирования планет, включая нашу.
Для изучения такого ценного астероида зонд Psyche оснащен целой системой научной аппаратуры. 4 декабря удалось запустить в работу камеры аппарата. Модуль, который отвечает за получения изображений, состоит из двух идентичных камер, способных снимать в различных режимах. В том числе, они способны работать в диапазонах, невидимых человеческому глазу. Съемка велась в направлении созвездия Рыб — было сделано 68 фотографий, которые ученые позже объединили в одно большое полотно.
Стоит отметить, что полученные фотографии практически никак не были обработаны, что делает их менее яркими нежели другие фотографии, демонстрируемые NASA. Тем не менее, на полученном коллаже можно заметить россыпь множества звезд. Так что можно с уверенностью сказать, что камеры зонд Psyche работают исправно. В дальнейшем ученые еще донастроят камеры и надеются, что во время облета Марса, зонд сделает несколько качественных фотографий планеты. Ну и, конечно, камеры сыграют свою роль во время изучения астероида.
Помимо камер, в изучении (16) Psyche также будет применяться магнитометр, с помощью которого NASA исследуют магнитное поле астероида. В конце октября ученые смогли запустить данное устройство и убедиться в его эффективности во время наблюдения за солнцем. При помощи магнитометра удалось заснять выброс корональной массы, которая представляет из себя большое количество намагниченной плазмы.
Стоит отметить, что помимо своего прямого назначения в виде изучения астероида зонд Psyche представляет из себя еще и демонстратор новых космических технологий. 8 ноября аппарат включил два из четырех двигателей Холла, которые работают по принципу выброса заряженных атомов (ионов) газа ксенон. Мощности двигателей подобного типа недостаточно для вывода нагрузки с Земли на орбиту, но в космосе, где нет такого сопротивления воздуха, их силы вполне хватает. Ранее двигатели Холла не использовались так далеко от нашей планеты и полет к астроиду станет первым тестированием технологии в подобных условиях.
Также 20 ноября ученые протестировали технологии лазерной связи с аппаратом. Для этого был использован модуль Deep Space Optical Communications (DSOC), установленный на зонд. В момент, когда Psyche находился на расстоянии в 16 млн километров от Земли, его аппаратура отправила сигнал, которые преодолел такой путь за 50 секунд и был принят в лаборатории NASA недалеко от Калифорнии. Ученым даже удалось отправить своей сигнал в ответ.
