Первый полностью коммерческий полет на Международную космическую станцию (МКС) состоялся 8 апреля 2022 года. NASA предоставила космодром, а компания Илона Маска SpaceX — корабль-носитель Crew Dragon. Организатором полета выступила компания Axiom Space.
На борту Crew Dragon находятся: руководитель миссии и бывший астронавт NASA — Майкл Лопес-Алегрия, бывший пилот израильских ВВС Эйтан Стиббе, исполнительный директор канадской компании Mavrik Corporation Марк Пати и управляющий партнер американской фирмы Connor Group Ларри Коннор.
Стоимость полета для трех участников миссии (кроме Лопес-Алегрии) составила по $55 млн. Билеты на вторую и третью экспедицию к МКС компании Axiom уже проданы. Сейчас идет набор на четвертый полет.
Axiom Space не случайно выбрана в качестве организатора полета на МКС. Данная компания — один из участников проекта NASA по созданию новой космической станции, которая заменит МКС.
«Мы хотим иметь коммерческие космические станции. NASA хочет [иметь] возможность арендовать пространство на коммерческой космической станции вместо того, чтобы нести ответственность за космическую станцию», — заявил администратор NASA Билл Нельсон во время интервью Axiom Space перед запуском.
Axiom Space будет строить станцию на основе модуля, который собираются пристыковать к МКС в 2024 году. В дальнейшем, когда МКС будут выводить из эксплуатации, данный модуль отсоединят и на его основе будут строить новую частную станцию. Это даст компании преимущество по сравнению с другими конторами, занимающимися постройками околоземных станций с нуля.
