Ракета LauncherOne компании Virgin Orbit смогла достигнуть границы космоса, после чего с ней случилась некая аномалия и она вышла из строя.
Запуск ракеты LauncherOne должен был стать первым запуском космических аппаратов с территории Великобритании. Для этого был построен специализированный космодром Корнуолл, с которого 9 января взлетел модифицированный Boeing 747 — Cosmic Girl.
Под левым крылом самолета располагалась небольшая двухступенчатая ракета длинной 21 метр, способная вывести 500 кг полезной нагрузки на орбиту высотой 500 км.
LauncherOne была сброшена с Cosmic Girl на высоте около 11.5 км и успешно запустила двигатели первой ступени, однако разогнавшись до 17 700 км/ч и поднявшись до границы космоса, в момент запуска двигателей второй ступени произошла некоторая аномалия, которая прервала полет ракеты. На ее борту находились 9 небольших спутников различных компаний и госучреждений, в том числе Национального управления военно-космической разведки США и британского Министерства обороны.
Первый успешный запуск LauncherOne по такой системе состоялся в 2021 году. Решение запускать ракету с борта самолета несет за собой ряд преимуществ по сравнению с традиционными запусками, так как не приходится тратить дополнительное топливо на взлет от поверхности. За счет этого фактора, а также используемого в качестве топлива ракетного керосина и жидкого кислорода, запуск LauncherOne обходится дешевле обычных ракет.
