Миссия лунохода Viper будет заключаться в поиске залежей льда в затемненных кратерах на южном полюсе Луны. Там отсутствует природное освещение поэтому луноход оснастят специальными фарами.
NASA приступило к созданию лунохода Viper, который будет отправлен на Южный полюс Луны в 2024 году. После приземления на поверхность, луноход займется поиском залежей воды в затемненных кратерах, куда не добирается солнечный свет. Ранее индийский космический орбитальный аппарат обнаружил в этой местности молекулы воды.
Из-за специфичной среды, в которой предстоит работать луноходу Viper, он отличается от остальных роверов NASA наличием фар, которые смогут осветить путь перед ним.
Но луноход не будет работать вечно в темноте. Ему придется выбираться для того, чтобы подзарядить аккумуляторы с помощью солнечных батарей. Полного заряда ему хватит на 50 часов автономной работы.
Помимо фар луноход будет оснащаться целым комплексом приборов, включающих в себя: систему камер, метровый бур, три научных прибора, а так же мачтой, возвышающимся над поверхностью на 2.5 метра. Передвигаться луноход весов в 450 кг будет с помощью четырех 50 сантиметровых колес.
Управление Viper будет осуществляться из командного центра на Земле. Причем управление им будет отличаться от управления роверами, исследующими Марс. Дело в том, что сигнал от Земли до Марса идет от 5 до 20 минут, в то же время расстояние от Земли до Луны сигнал будет преодолевать за несколько секунд. Поэтому управление Viper будет происходить почти в режиме реального времени. Стоит отметить, что в течение двух недель Южный полюс Луны пропадает из прямого контакта с Землей, поэтому специалисты с Земли переведут луноход в спящий режим на данный период.
Луноход Viper является частью программы NASA — Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Она подразумевает участие частных компаний в доставке различных грузов на Луну. Одной из таких компаний стала Astrobotic, которая займется доставкой лунохода на поверхность спутника Земли.
Astrobotic в 2024 году собирается вывести на орбиту с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy свой собственный посадочный модуль Griffin совместно с луноходом Viper. После чего связка аппаратов отправится в сторону Луны, где с помощью посадочного модуля произведет спуск ровера на поверхность. Ориентировочная стоимость данной миссии составит 500 млн долларов.
Тема поиска воды на Луне становится все более актуальной с каждым годом. Благодаря наличию на спутнике Земли данного вещества можно сократить количество отправлений грузовых кораблей с припасами для будущих лунных баз. Так же из воды можно будет делать топливо в процессе разделения воды на кислород и водород.
Россия не отстает от мировых трендов и уже в следующем месяце собирается отправить на Луну свой посадочный модуль Луна-25, который так же займется поиском воды на Южном полюсе спутника. Эта миссия в случае успеха будет обозначать полноценный возврат России в лунную гонку.
