Самый опасный для Земли астероид в случае падения на поверхность произведет взрыв мощностью 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Для того чтобы осуществить более точные расчеты, узнать происхождение астероида Бенну и даже нашей солнечной системы — космический аппарат OSIRIS-REx доставил на Землю капсулу с 250 граммами грунта с его поверхности.
В 2016 году NASA запустила космический аппарат OSIRIS-REx в сторону астероида Бенну, который называют астероидом «судного дня». Спустя два года аппарат подлетел к астероиду, расстояние от Земли до которого на тот момент составляло 110 млн км. Перед OSIRIS-REx стояла непростая задача — взять пробу грунта с поверхности небесного тела. Торопиться не следовало, поэтому сначала ученые начали удаленное наблюдение за астероидом.
В 2020 году, после того как с помощью OSIRIS-REx команда NASA тщательно изучила астероид Бенну — аппарат приблизился к его поверхности и не приземляясь забрал 250 грамм грунта.
Примечательно, что в процессе сбора грунта, был оставлен кратер диаметром 8 метров, что свидетельствует о низкой плотности поверхности астероида. По расчетам, она составляет 500-700 кг на кубический метр, в то время как на Земле плотность достигает 5518 кг на кубический метр. Если бы расчеты ученых были менее выверенными и вместо того, чтобы собирать пробы грунта на расстоянии было бы принято решение сажать аппарат на поверхность — его бы просто засосало вглубь астероида.
В 2021 году OSIRIS-REx начал обратный путь в сторону Земли. 24 сентября пролетая на расстоянии примерно в 101 000 км от поверхности нашей планеты аппарат выпустил капсулу с образцами грунта.
Сам же OSIRIS-REx направился в сторону астероида Апофис, встреча с которым состоится в 2029 году на расстоянии в 32 тыс. км от Земли. На этот раз сбор образцов грунта уже не планируется.
После того как капсула отделилась от аппарата — начался ее вход в атмосферу Земли. Скорость движения достигала 43 450 км/ч, а максимальная температура нагрева составила 29 000 градусов по Цельсию. По расчетам ученых капсула должна была упасть в зону испытательного и тренировочного полигона Министерства обороны штата Юта — размерами 58 на 14 километров.
После того как капсула приземлилась, к ней отправился специальный отряд. Убедившись, что ее транспортировка безопасна — ее прицепили к вертолету и привезли в специальную «чистую» комнату.
Вопросу стерильности уделялось особое внимание. Пока капсула находилась в комнате ее обдували азотом, защищая таким образом собранный грунт от земных бактерий. Это необходимо для сохранения чистоты эксперимента.
Планируется извлечение образцов грунта из капсулы для дальнейшего изучения. В NASA оставят 70% материала себе, 4% будет передано Канадскому космическому агентству, а еще 0.5% — Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA). Оставшиеся 25% будут распределены между более чем 200 учеными на 35 различных объектах. Получит ли часть грунта с астероида Россия пока не известно.
Изучение полученных из капсулы образцов займет годы. Один из вопросов, который волнует ученых — это процесс возникновения нашей солнечной системы. Существует теория, что астероиды, подобные Бенну, состоят из веществ из которых она и была сформирована.
NASA интересует вопрос безопасности нашей планеты. Вероятность столкновения Бенну с Землей составляет всего 1/4000, что с одной стороны ничтожно мало, а с другой все же не равно нулю. Возможно, изучение проб грунта с его поверхности даст новые идеи о противодействии угрозам подобного плана.
Миссия OSIRIS-REx по доставки грунта с поверхности астероида обошлась NASA в 1 млрд долларов. Недавно стало известно, что для доставик образцов марсианского грунта не хватит 4.4 млрд и бюджет необходимо увеличить почти в 2 раза.
