Второй испытательный полет сверхтяжелой ракеты-носителя Starship от компании SpaceX прошел с переменным успехом. На этот раз ракете удалось продемонстрировать исправную работу двигателей первой ступени, а так же технологию ее отделения от второй. Однако полную программу запуска выполнить не удалось, по причине взрыва в воздухе, а не приводнения обеих ступеней.
С космодрома Бока-Чика в Техасе стартовала ракета-носитель Starship от компании SpaceX. Этот запуск стал вторым испытательным полетом ракеты. Несмотря на то, что Starship разрабатывается как полностью многоразовая ракета — во время прошедшего полета не ставилось задачи совершить мягкую посадку ступеней для их повторного использования.
Вместо этого планировалось, что первая ступень Super Heavy после отделения упадет в Мексиканский залив. Вторая ступень — космический корабль Starship, после отделения должна будет продолжить полет, частично облететь Землю, и приводниться в Тихом океане недалеко от Гавайских островов.
Ракета стартовала и все 33 двигателя первой ступени отработали штатно. Набрав необходимую высоту, произошло разделение ступеней, после чего Super Heavy начала запланированное снижение, а космический корабль Starship полетел дальше. Однако вскоре после отделения произошел взрыв первой ступени, что является уже отступлением от первоначального плана. На момент взрыва вторая ступень была уже далеко и поэтому этот инцидент никак не повлиял на нее.
Корабль Starship после отделения от Super heavy продолжал свой полет в моменте достигнув высоты в 148 километров над поверхностью Земли. Однако примерно на 10 минуте полета связь с кораблем прервалась, а позже в компании сообщили, что скорее всего, вторая ступень уничтожена приведенным в действие протоколом самоуничтожения.
Впечатления от второго испытательного полета остались неоднозначные. С одной стороны, полную программу запуска с запланированными приводнениями ступеней и частичным облетом Земли выполнить не удалось. С другой стороны в ходе испытаний все двигатели первой ступени во время старта отработали штатно, а разделение ступеней состоялось, как и было запланировано. Что уже превосходит результат первого запуска Starship.
Первый в истории испытательный полет Starship состоялся 20 апреля 2023 года. Тогда ракета спустя несколько минут полета начала совершать неконтролируемые вращения, после чего компания запустила протокол ее уничтожения.
Позже, созданная SpaceX комиссия приступила к разбору происшествия. Основной причиной катастрофы стала некорректная работа некоторых из 33 двигателей Raptor, установленных на первой ступени. Изначально в работу включились не все двигатели, позже во время полета отключилось еще несколько, и в завершение некоторые двигатели спустя время потеряли возможность менять направление тяги, что и привело к крушению ракеты.
После происшествия были внесены изменения в конструкцию двигателей. Помимо двигателей компания SpaceX внесла еще более 1000 изменений в конструкцию Starship. Модернизации подвергся даже стартовый стол на космодроме, который был сильно разрушен во время прошлого запуска. После внесения необходимых изменений Илон Маск оценил вероятность успеха второго запуска в 60%, что на 10% больше чем первого.
Единственным препятствием, которое мешало приступить ко второму испытательному полету, являлось отсутствие официального разрешение от надзорных органов США. Еще в начале этой недели глава компании Илон Маск заявил, что запуск состоится 17 ноября и к этому времени разрешение будет получено. Примерно в то же время Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) разместило на сайте информацию о том, что 17 ноября является вероятной датой полета, а 18 и 19 — резервными датами.
16 ноября стало известно, что FAA все-таки выдало разрешение на 17-е число. В отчете регулятора было сказано, что SpaceX выполнила все требования безопасности, охране окружающей среды, финансовой ответственности и др. Запуск запланирован на 8 утра по восточному времени, то есть в 16.00 по московскому. Однако в день запуска Илон Маск объявил о переносе на сутки, по причине некорректной работы решетчатых рулей.
Starship — уникальная ракета. Ее грузоподъемность достигает невероятных 150 тонн, которые носитель способен доставить на низкую околоземную орбиту. Ее высота составляет 120 метров. Обе ее ступени будут многоразовыми. Вторая ступень представляет из себя одноименный корабль, который может выпускаться в различных модификациях. Он может быть грузовым кораблем для вывода грузов на орбиту, пассажирским кораблем для полета на Марс и даже посадочным модулем, который планируется использовать в ходе лунной мисси NASA — Artemis 3.
