Microsoft планирует в 2028 году начать получать электроэнергию, генерируемую посредством термоядерного синтеза. Компания подписала соглашение с Helion Energy, которая занимается строительством термоядерного реактора.
Helion Energy обязуется к 2028 году ввести в эксплуатацию рабочий термоядерный реактор и спустя год эксплуатации вывести его на мощность не менее 50 мегаватт. Для сравнения: две единственные на данный момент морские ветряные электростанции США генерируют 42 мегаватта.
Microsoft в свою очередь обязуется покупать электроэнергию, генерируемую Helion Energy. Для компании это станет еще одним шагом на пути к цели — к 2030 году использовать электроэнергию, полученную способом, не приводящем к выбросу углекислого газа. Однако расчетные 50 мегаватт составляют менее 1% от затрат Microsoft в 13.5 гигаватт.
Сроки, в которые планирует уложиться Helion Energy, очень сжаты. На данный момент нет ни одного коммерчески выгодного термоядерного реактора. Существующие образцы либо нестабильны, либо затрачивают на процесс синтеза больше электроэнергии, чем получают с него.
В тоже время у Helion Energy за плечами хороший бэкграунд: собрано шесть прототипов реакторов, работающих в тестовых режимах с переменной эффективностью. В основе их работы лежит отличный от традиционных реакторов принцип работы. Инженеры компании не стали пытаться решить вопрос с длительным удержанием плазмы с помощью магнитов, вместо этого они работают над устройством импульсного типа. С помощью него два куска плазмы разгоняются на встречу друг другу и после того как становятся единым целым, их начинают уплотнять, сжимая магнитными полями. В процессе получается температура в 100 миллионов градусов по Цельсию, которую можно переработать в электричество.
Однако на данный момент 6-й прототип компании не смотря на то, что сумел нагреть плазму до требуемой температуры, не смог похвастаться коммерческой привлекательностью. Для его работы потребовалось слишком много электроэнергии. Так же столкновение плазмы происходило раз в 10 минут, что слишком долго.
Сейчас инженеры Helion Energy работают над созданием 7-го прототипа, запуск которого запланирован на 2024 год. Он уже должен будет иметь более высокую частоту импульсов.
Примечательно, что в партнерстве между Helion Energy и Microsoft всплыло имя Сэма Альтмана, который является генеральным директором OpenAI. Он является большим инвестором в технологию термоядерного синтеза и при этом его компания получила большие инвестиции от Microsoft. О том, какую роль он сыграл в соглашение между двумя компаниями, можно только гадать.
