Благодаря чипам Neuralink в будущем парализованные пациенты смогут получить возможность ходить, а процесс обучения будет похож на загрузку файлов на флешку. Но пока, что от чипов которые разрабатывает компания Илона Маска, ожидают, что люди с параличом конечностей смогут управлять курсором мыши или печатать на экранной клавиатуре «силой мысли». Первые испытания намечены на 2024 год.
Компания Neuralink была основана в 2016 году американским миллиардером Илоном Маском. Первоначальный объем инвестиций составил 100 млн долларов. Но к настоящему моменту удалось привлечь дополнительные 500 млн, в том числе и 280 млн долларов только в этом году.
Целью компании Neuralink стала разработка одноименного чипа, который, при внедрении в мозг человека, существенно расширит его возможности. Ожидается, что с помощью него человек сможет управлять компьютерами «силой мысли», ускорится процесс обучения, парализованные люди вернут себе мобильность и многое другое.
На первом этапе в компании рассчитывают дать парализованным людям возможность управлять курсором мыши и печатать на экранной клавиатуре силой мысли.
Чип Neuralink устанавливает через небольшое отверстие в черепе напрямую в мозг пациента. Основная часть импланта, размером с монету, состоит из систем обработки исходящих от мозга сигналов, а также модулей связи, аккумулятора, зарядки, защитного корпуса.
Из основной части выходят шлейфы, в каждом из которых находятся электроды (более 1000 шт). Каждый электрод имеет толщину в 5 микрон, что составляет примерно 1/14 человеческого волоса. Данные электроды в ходе операции необходимо закрепить в определенных областях мозга ,чтобы они считывали его сигналы.
Операция по установке импланта начинается с того, что хирург сверлит небольшое отверстие в черепе пациента. А вот сам процесс установки электродов в мозг берет на себя специально разработанный компанией робот. Только машина способна справиться с работой на таком микроскопическом уровне. Когда подобную операцию поставят на поток — она будет занимать 15 минут, но первые пациенты проведут на операционном столе несколько часов.
Первые версии устройства будут несовершенны, и запаса их заряда будет хватать лишь на несколько часов, после чего необходимо будет подзарядить аккумулятор через специальную бесконтактную зарядку, вмонтированную в бейсболку.
В следующем поколении планируется увеличить время автономной работы уже до 11 часов. А на финальном этапе развития планируется, что чип будет заряжаться ночью во время сна пациента на специальной подушке с функцией бесконтактной зарядки.
Изначально планировалось приступить к испытаниям на людях в 2020 году. Однако в ожидании разрешения от надзорных органов компания проводила множество испытаний на животных. В качестве подопытных использовались макаки, свиньи и овцы. Первые успехи были продемонстрированы в 2020 году, когда обезьяна с установленным чипом смогла играть в простую видеоигру, используя «силу мысли».
Количество установленных имплантов животным только за прошлый год составило 294 штуки. В компании утверждают, что определенные ошибки были допущены на первых этапах тестирования, но в дальнейшем их количество удалось сократить и сейчас в исследовательском центре находятся животные, которые уже несколько лет живут с установленными имплантами, некоторые из которых были несколько раз заменены.
В 2023 году компании Neuralink удалось получить одобрение на испытания на людях от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA), после чего она приступила к поиску добровольцев. Кандидаты для испытаний должны были иметь паралич всех четырех конечностей в результате повреждения шейного отдела спинного мозга или боковой амиотрофический склероз (ALS).
Изначально планировалось, что испытания будут проходить по очереди с промежутком между каждой операций для мониторинга состояния пациента. Но FDA пошла на уступки и разрешила провести операцию всем добровольцам сразу.
В свою очередь, Neuralink планирует совершить за 2024 год только 11 операций. Каждая из них будет иметь себестоимость в 10 500 долларов, но дополнительно придется заплатить страховым компаниям еще по 40 000 долларов за каждого пациента. В дальнейшем в случае успеха их количество будет возрастать, и к 2030 году может составить 22 204.
Стоит отметить, что Neuralink очень серьезно подошла к процессу локализации своего производства. Помимо создания робота-хирурга компания также сама разрабатывает полупроводники и другие элементы чипа. Создание собственных мощностей поможет в дальнейшем при производстве чипа, который позволит вернуть мобильность парализованным людям и будет устанавливаться уже в спинной мозг. Разработка такого чипа уже ведется и первые версии проходят испытания на свиньях.
